El mercado de los dulces: gran facturación y dura competencia

Los dulces nos gustan a la mayoría, pero con la tendencia a mejorar la sostenibilidad crece también la demanda de envases respetuosos con el medio ambiente para este tipo de productos. El sector de los dulces está sometido a una fuerte presión, porque se espera que adopte nuevos procesos y materiales de envasado que contribuyan a cuidar los recursos. Muchos fabricantes de envases ya disponen de soluciones sostenibles para chocolates, galletas y similares. 

La industria de los dulces en Europa es uno de los sectores más dinámicos y de mayor tamaño en términos de producción y exportación. Más de 12 000 empresas producen alrededor de 14,7 millones de toneladas de dulces al año, según informa la asociación europea Caobisco. A nivel mundial, no obstante, el líder en la producción de dulces es EE. UU., que se prevé que facturará alrededor de 264 000 millones de euros en 2023 y que registrará, según Euromonitor International, el mayor crecimiento absoluto en los próximos cinco años.

Los chocolates se sitúan a la cabeza en los gustos de consumidoras y consumidores. En la clasificación europea elaborada por Chocosuisse, Suiza lideraba en 2020 la lista de países con mayor consumo de chocolates per cápita, con más de once kilogramos por persona al año. La seguían Alemania (con 9,2 kg), Estonia (8,3 kg) y Dinamarca (8,2 kg). Según Euromonitor International, Estonia registró en 2022 el consumo per cápita de dulces más alto: de acuerdo con las estadísticas, cada estonio devoró un total de 13,6 kilogramos de dulces. Y las cifras del país báltico seguirán aumentando considerablemente en los próximos cinco años, según las previsiones.

Una encuesta actual de la plataforma en línea alemana Statista señala que las mujeres recurren más frecuentemente a los dulces. En el año 2022, alrededor del 34 por ciento de las mujeres afirmaron que consumían dulces o aperitivos salados a diario. En el caso de los hombres, la proporción fue del 23 por ciento. En otro estudio de mercado realizado por POSpulse, una cuarta parte de los encuestados afirmó consumir más dulces y aperitivos desde la pandemia.

Los productores alemanes de dulces y aperitivos obtienen las principales materias primas, según su asociación federal (BDSI), fundamentalmente de Alemania y de otros países de la UE. Así, la industria confitera no solo es un socio importante de la economía alemana y europea, sino que, al apostar por los trayectos de transporte cortos, contribuye también al ahorro de recursos. Por supuesto, el comercio internacional también es importante para el sector. Con alrededor de 400 000 toneladas de cacao, la materia prima más importante para los chocolates, los productores de dulces alemanes procesan aproximadamente un 10 por ciento de la cosecha anual mundial de este producto. En total, según Caobisco, los productores europeos utilizan aproximadamente la mitad del cacao disponible en todo el mundo.

Actualmente, el sector se enfrenta, como muchos otros, a retos que amenazan su supervivencia: la explosión de los costes de la energía y de las materias primas, pero también las interrupciones en las cadenas de suministros y en la disponibilidad de materias primas, plantean inmensos problemas, especialmente a las pequeñas y medianas empresas familiares. En otoño de 2022, por ejemplo, el incremento del coste del azúcar se sitúo en el 100 por cien; la mantequilla se encareció un 57 por ciento y el trigo, un 60 por ciento. «La enorme carga de los costes implica que nuestras empresas tengan que tomar decisiones sobre sus sedes o incluso plantearse su existencia. En ello no solo influye el fuerte aumento de los costes de la energía y de las materias primas en 2022, sino también las cargas relacionadas con la ubicación de las sedes, que en Alemania están por encima de la media desde hace mucho tiempo. En estas cargas se incluyen, por ejemplo, los costes salariales, los impuestos y la cada vez más acusada escasez de mano de obra», explica Carsten Bernoth, director general de la asociación federal alemana de la industria confitera (BDSI). «Nuestros productores ya no pueden compensar este considerable aumento de los costes mediante el ahorro o transfiriendo la subida parcialmente a los precios de venta».

A pesar de la crisis, los dulces representan una de las ramas con mayor facturación dentro del sector alimentario: este segmento ocupa el cuarto puesto por facturación. Así, no es de extrañar que la confitería sea uno de los mercados con mayor competencia dentro del comercio minorista alemán. El sector se enfrenta, además, a nuevos retos. Fundamentalmente, la creciente concienciación sobre la salud y el medio ambiente de consumidoras y consumidores trae consigo una nueva demanda de versiones sin azúcar y de envases respetuosos con el medio ambiente. Para los productores de dulces, eso implica también la necesidad de rediseñar sus procesos de envasado para hacerlos más flexibles y eficientes. Cada vez son más los que optan por procesos de producción y envasado automatizados, y por comercializar sus dulces en envases más sostenibles. De hecho, han aparecido las primeras tabletas de chocolate envasadas únicamente con cartón, sin lámina de aluminio en el interior. No obstante, puesto que el cartón está en contacto directo con el alimento, es imprescindible aplicarle un recubrimiento. El productor de dulces Fazer, por ejemplo, utiliza ahora un cartón ligero y con un recubrimiento antidispersión de Metsä Board para sus calendarios de adviento. Según señala la empresa, con el cambio al nuevo material consume 1200 kg menos de plástico al año que con el cartón recubierto con PE que utilizaba antes. Además, el calendario de adviento es ahora completamente reciclable y, gracias al reducido peso y a la eficiencia en el uso de recursos del nuevo material, su huella de CO₂ se ha reducido en un 25 por ciento. «El cartón de fibras vírgenes ofrece la seguridad necesaria para el calendario de adviento, especialmente en las zonas en que el chocolate entra en contacto directo con el cartón. Además, nuestro cartón con recubrimiento antidispersión destaca por su neutralidad sensorial, es decir, el sabor del chocolate se conserva a largo plazo», señala Olli Haaranoja, director de ventas de Metsä Board.

Envasado de chocolates a mayor velocidad

250 tabletas de chocolate o chocolatinas por minuto es capaz de producir la nueva máquina envolvedora que ha lanzado al mercado la empresa Sacmi con la marca Carle & Montanari. Además, procesa también los nuevos materiales de envasado respetuosos con el medio ambiente. La máquina es el resultado de un nuevo enfoque en el diseño de máquinas de Sacmi Packaging & Chocolate que va más allá del concepto mecánico tradicional y permite envasar incluso productos delicados a altas velocidades y con una gran calidad constante. La envolvedora produce chocolatinas con envasado interior y exterior. El envasado interior se sella por tres lados, mientras que el envasado exterior está fabricado con cartón o papel cortados previamente. Los sensores de la instalación monitorizan el consumo, los tiempos de trabajo y los indicadores de eficiencia. En caso de que se produzcan irregularidades en el proceso de envasado, la máquina envía automáticamente mensajes de advertencia y establece una conexión remota con el servicio técnico.

Una nueva máquina envolvedora de bombones Multi Style de Sacmi trabaja también con láminas respetuosas con el medio ambiente. Con la configuración Top Twist, es capaz de envasar hasta 500 bombones por minuto; entre ellos, incluso productos delicados o con formas irregulares. Además, se considera la primera envolvedora con tecnología híbrida, puesto que no solo utiliza accionamientos mecánicos, sino también potentes servoaccionamientos energéticamente eficientes. Por si fuera poco, la envolvedora dispone de funciones de mantenimiento en tiempo real. Una vez que se han definido los ajustes ideales para cada movimiento, el diagnóstico en tiempo real garantiza la detección inmediata de cualquier desviación, y evita los tiempos de inactividad.

Envases de dulces para la economía circular

Cada vez más, los consumidores y consumidoras demandan envases sostenibles también para los dulces. En un proyecto conjunto, la empresa expositora en interpack Sabic, el productor de dulces Mars y el proveedor de servicios de reciclaje Landbell han desarrollado recientemente una alternativa circular para el envasado flexible de una chocolatina. El monomaterial empleado está fabricado con polipropileno certificado y circular del catálogo de productos Trucircle de Sabic. El recorrido circular comienza con la recolección de plásticos usados mixtos, coordinada por el grupo Landbell. A continuación, mediante un proceso térmico-anaeróbico, el material mixto se transforma en un aceite de pirólisis que sirve como materia prima alternativa para producir un nuevo polímero de PP permitido para el contacto con alimentos. El fabricante de láminas Taghleef Industries se encarga de transformar el granulado de este material en láminas BOPP.

La popularidad del chocolate en Europa

Según CAOBISCO, la asociación del sector del chocolate y los dulces de la Unión Europea, Finlandia se encuentra entre los cinco mayores consumidores de chocolate de Europa. Solo en Suiza, Alemania y Estonia se consume más. Gran Bretaña ocupa el quinto lugar.

El productor de dulces del norte de Europa Orkla acaba de invertir en una nueva máquina de envasado de Theegarten-Pactec especialmente diseñada para envolver productos de chocolate con distintos tipos de pliegues, con el fin de aumentar la capacidad de envasado de su fábrica finlandesa de Vaajakoski. La inversión estuvo precedida de una larga fase de prueba. «Para nosotros fue la oportunidad perfecta de probar nuestra máquina de envasado CHS por primera vez en las condiciones reales de la producción de dulces. Un flujo de producción sin fin, el funcionamiento continuo, diferentes materiales de envasado y calidades de producto, trabajos de limpieza y mantenimiento durante el funcionamiento o incluso problemas, como un fallo de las instalaciones de procesamiento: hay muchas cosas que no se pueden simular al completo. Al fin y al cabo, estas pruebas son imprescindibles para darle los últimos retoques a un nuevo producto y lanzarlo al mercado», explica Daniel Schibur, jefe de ventas de Theegarten-Pactec. Además de las pruebas de funcionamiento generales, se llevó a cabo una revisión a fondo de la alimentación de dos carriles de la máquina, una de las particularidades de la CHS. Esta función suponía un reto: había que derivar parte de los productos del flujo sin fin de la cinta principal a la alimentación de dos carriles de la CHS y garantizar además que ambos carriles estuvieran siempre compensados. A cada uno de los dos carriles de alimentación deben suministrarse continuamente 900 productos por minuto, que más tarde se reúnen en un flujo de un solo carril de 1800 productos por minuto. Un sistema de cámaras integrado y sensores colocados en puntos clave comprueban constantemente el flujo de producto que llega por la cinta principal. Así se garantiza que los dos flujos de producto previos a la máquina no se diferencian en más de cinco productos. La máquina puede ajustarse de manera flexible para nueve tipos distintos de pliegues: vuelta doble, Protected Twist, Top Twist, Side Twist, envoltura en aluminio, plegado de base, plegado lateral, envoltura Viena Fruit y, como novedad absoluta, plegado de sobre.

Recientemente, Theegarten-Pactec ha adquirido también una participación en la empresa turca de maquinaria Makrev Packaging. Con sede en Estambul, esta empresa fabrica máquinas sincronizadas para el envasado de chocolates y gelatinas, así como sistemas de automatización y alimentación completos. Con esta adquisición, Theegarten-Pactec completa su catálogo de productos y aumenta su atractivo de cara a los clientes del segmento medio de precios y rendimiento, por debajo del de las máquinas de alto rendimiento que se fabrican en Dresde.

Sistema de inspección para aperitivos y dulces

Como en todo el sector alimentario, los cuerpos extraños están también absolutamente vetados en dulces y aperitivos. Por eso, sistemas de inspección modernos se ocupan actualmente de garantizar la seguridad en las máquinas de envasado. Por ejemplo, Mettler-Toledo ha desarrollado un nuevo sistema de inspección por rayos X diseñado especialmente para detectar cuerpos extraños en aperitivos y dulces en envases pequeños e individuales con velocidades de producción elevadas. Permite una inspección económica e inmediata tras el Flow-Wrapping o el sellado de los productos individuales. El compacto sistema de inspección dispone de un mecanismo de expulsión integrado y es compatible con velocidades de cinta de hasta 120 metros por minuto. Por primera vez, ahora es posible aplicar la inspección por rayos X a las elevadas velocidades de muchas de las máquinas de embolsado y sellado que se utilizan en el sector de la confitería para el envasado de productos individuales, afirma el fabricante. Incluso cuerpos extraños muy pequeños se detectan con gran precisión. Y, dado que se revisan y, en su caso, se expulsan directamente chocolatinas envasadas individualmente tras la máquina de embolsado, en lugar de unidades de venta al completo, el cliente puede ahorrar costes.